De herdenkingskermis van Ieper

Broodjeszaak Het Beleg van Ieper

Sommige (zelfbenoemde) Nederlandse WO1-experts willen zich nog weleens denigrerend uitlaten over de ‘herdenkingskermis’ die Ieper zou zijn. Ja, natuurlijk bestaat dit gebied van het WO1-toerisme, als je de oorlog wegdenkt is er in deze regio niet al teveel te beleven. En ja,  die oorlog wordt hier ook ten volle uitgebuit… Overal is in winkels, restaurants en cafés wel een verwijzing naar De Grote Oorlog te vinden. En ja, bij de broodjeszaak ‘Het Beleg van Ieper’ kan ik een glimlach ook niet onderdrukken. De Eerste Wereldoorlog leeft hier. Maar mogen ze ook? Als ze ergens het recht hebben om honderd jaar na dato nog van die allesvernietigende oorlog te  ‘profiteren’, dan is het hier.

Op slagveldvakantie in de Belgische Westhoek

“Ga je nu alweer naar de Westhoek? Daar ben je toch al geweest?” Dat is een veel gehoorde reactie als ik vertel dat ik weer een week naar de omgeving van het Belgische Ieper ga om de vele monumenten, begraafplaatsen en musea rondom de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) te bezoeken.

In deze streek is heftig gevochten, zijn vele duizenden doden gevallen, zijn voor het eerst gifgas en vlammenwerpers gebruikt als wapens en is zoveel verwoest dat er letterlijk geen steen meer op de ander stond. Niet het eerste gebied dus waar je aan denkt als je op vakantie gaat.


Met deze serie bijdragen probeer ik inzicht te geven in mijn fascinatie voor ‘Den Grooten Oorlog’ en de redenen waarom ik hier nog lang niet ben uitgekeken.